森観音堂
現在の写真
昭和30年 森観音堂の様子
森は悪鬼沢というところから開けたといわれ、ここに７軒の人家がありました。
ここに初めて住み着いた頃、光り輝くものを見て、これは観音様お精霊にちがいないということになり、９尺４面(やく７.２㎡)のお堂を建て、十一面観音を祀りました。
また塔の入という山中に平坦地があり、千手観音跡と呼ばれています。ここからは石器等が出ていますから、早くから人が住んでいたものと考えられます。ここに観音様が祀られていました。
悪鬼沢の観音様と合祀され現在地に祀られたといわれています。現在地に建てられた時代はわかりませんが、享保３年(１７１８年)火災にあって享保７年に再建されたものです。
ここの本尊は等身大の十一面観音ですが、享保３年(１７１８年)の火事で半焼し荒菰に包んで安置してあります。
伝説ではその時たくさんのかんにゃぼう(かわにな)が集まってきて観音像にぴったり付いて炎から守ったといいます。そのおかげでお堂は全部燃えてしまったのに観音様は半焼で済んだそうです。このあたりのかんにゃぼうがよそのものに比べてしっぽが短いのはその時焼けてしまったからだといいます。
本尊の前にある千手観音像は４０cmほどの小さなものですが、澄んだ目の美しい金箔塗りの立像で江戸時代初期のものと思われます。
置賜三十三観音霊場の３２番です。ご詠歌―ありがたや、教えにまかす、此の身とて、念彼観音の、ちがいなりけり―。お祭りは８月１５日に行われています。
